le 10 octobre 1968, Ole Ritter, le formidable coureur danois, est le premier à battre le record de l'heure UCI à Mexico.
48,653 km.
Cela fait quatre ans qu'Eddy "le Cannibale" rêve de ce record de l'heure.
Mais il a déjà enchainé plus de 200 courses, mais c'est une blessure au fessier après le Tour de France 1972 qui lui laisse enfin le temps de préparer ce record.
ci-dessus formidabe photo de Stephan Vanfleteren/Panos Pictures
Malgré ses sponsors italiens (Molteni, Colnago,...), le 12 octobre 1972, il renonce au traditionnel vélodrome du record il Vigorelli de Milan, détrempé par les averses.
Aussitôt après cette tentative avortée, il se décide pour Mexico, à 2.240 mètres d'altitude, sans préparation spécifique à l'altitude, où certains champions ont déjà été piégés par l'asphyxie.
Dix jours plus tard, lachés par ses sponsors, il débourse 20.000 $ de sa poche et s'envole pour 13 heures d'avion via le Canada: deux whiskies et zéro heure de sommeil !!!
Le 25 octobre 1972, il établit le record de l'heure à 49,431 km.
Comme à son habitude, Merckx est maniaque et soigne chaque détail de sa machine: un Colnago en tubes Columbus, équipé en Campagnolo Record, monté en roues Fiamme et boyaux Clement.
Et le poids? Merckx fait perforer par Pino Morroni, le cintre Cinelli; la tige de selle; l'intérieur des roues et même la tige de fourche!!! Il fait retirer les caches des moyeux, il fait gonfler ses boyaux à l'hélium!!! Total? 5,44 Kilos!!!
Un mystère demeure aujourd'hui: où est passé ce vélo du record? L'on peut voir tourner dans certaines expositions quatre ou cinq "authentiques" vélos du record, tous différents!
En 1984, Fransesco Moser bat ce record à plus de 50 km, aussitôt Eddy Merckx réagit: "c'est la première fois qu'un homme faible bat un homme fort"! Merckx, qui avait toujours battu Moser en course, sera considéré comme le dernier homme à avoir battu dans les règles ce record.
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